对于作为企业计算核心的服务器来说，毫无疑问我们应该一如既往地关注更快的处理速度、更大的内部磁盘空间、更宽阔的内部通信通道，但这些指标的增长是必然的，似乎并不需要我们去特别提醒大家。本文我们为读者分析几个2007年需要特别给予关注的发展趋势，那就是多核处理器、刀片服务器、服务器操作系统，以及虚拟化在服务器端的进一步实施。
部件：多核承载太多期望
每瓦特性能上的较量
从64位、到双核，再到多核，Intel和AMD在处理器芯片领域的战争是愈演愈烈，以致让人们感觉到在服务器领域除了处理器外，好像其他部件的发展都不是很重要。这种“错觉”在2007年仍将继续。
其实，之所以会这样，是因为近两年来在服务器的处理器领域发生了出乎所有人意料的变化，那就是一直独霸这块市场的Intel受到了AMD的猛烈冲击。而且我们看到，AMD已经在64位和双核技术方面获得很大的领先优势，而Intel只是快速地弥补了差距而已。
在每瓦特性能这个新的竞技场上，AMD也完全拥有了主动权。但是，Intel在芯片领域多年的优势还是不可小觑的，我们看到它不仅快速调整步伐应对了AMD，而且在四核处理器的发布上已经抢得了上风。而2007年无疑正是双核趋于平民化、四核吸引人们眼球的一年，四核也承载了方方面面太多的期待。
为了看清楚四核处理器所承载的期望，我们不妨再回顾一下这场没有硝烟的惨烈战争。在Intel以自己的摩尔定律持续垄断x86服务器市场数十年，并对竞争有些放松警惕之际，AMD突然杀出来改变了游戏规则，信服人们多年的摩尔定律被“每瓦特性能”这样一个简单的指标击败。在这块竞技场上，AMD几乎致Intel于死地。根据IDC的报告，AMD在2006年第二季度拥有了15%的服务器市场，而同期Gartner的数据更吓人——在美国市场AMD获得了25%的服务器市场。不管如何，这个数字是一年前的两倍，这个成绩所有人都不可能忽视。
然而，Intel毕竟不是那么容易击垮的，自从6月份Woodcrest发布以后，Intel以清晰的每瓦特性能优势更新了其整个服务器处理器产品线。在低端的单处理器Xeon 3000系列，由以往基于Pentium的芯片，升级到Xeon双核芯片。Xeon 5000 DP(双路处理器)系列也使用了双核硅技术。Intel今年夏天发布了5100处理器Woodcrest ，采用了其在桌面、移动和服务器芯片共同投资研发的酷睿微架构，目标就是以更低的功耗提供更高的性能。
四核上市速度之争
不过，Xeon 5100只是探路而已，前不久，Intel已经比原计划提前发布了该平台更高性能的四核Xeon 5300——在与5100相同功率的封装中把性能翻倍，5300在一个封装中提供四个处理器核，由于它是一个双路处理器芯片，这也就意味着服务器中可以拥有8个处理器核。而在多处理(MP)产品线中，Xeon 7000 MP系列也已经被7100(Tulsa)芯片更新，它提供16MB片上缓存，据说是很适合与整合核虚拟化应用。
随着Intel Woodcrest芯片的发布，两个公司的芯片技术真正出现势均力敌的场面，按照Intel提供的数据，相比于最快的单核Xeon处理器，这一新芯片能够提升服务器的性能达3倍之多，同时还能增加三倍以上的能源效率。
安腾上演绝地反击
更需要指出的是，除了Xeon系列，Intel还有Itanium(安腾)系列处理器，虽然Itanium在近两年的命运并不是很好，根据IDC的数据，去年Itanium的市场销量显著减少。确实在市场上我们也亲眼目睹了一家又一家的服务器厂商背弃Intel的64位架构，IBM和Dell停止了相应产品系列，SGI在苦苦支撑，富士通开始关注SPARC，最后只有HP积极地支持着Itanium。
然而，Intel并没有气馁，反而着手开始Itanium的新一轮创新——9000系列芯片。这是从90nm双核Montecito(每个处理器4个线程)发布开始的，它具有17亿个晶体管、24 MB L3缓存，支持基于硬件的虚拟化。据Intel介绍，相对于单核版本，9000系列不仅性能翻倍，而且将每瓦特性能提升了2.5倍。更重要的是，Intel已经透露了未来两年的产品计划，包括计划明年推出的Montvale，以及计划2008年推出的Tukwila，后者将具有四核或更多核的技术，并且将核Xeon共享一个共同的平台架构。这不得不让我们期待。
势均力敌的持久战
很显然，在最近几个月Intel已经开始阔步前进，但是在公开的处理器竞技场经历了两年的重创之后，它需要攻克一个主要的公众关系问题。基于AMD Opteron的服务器已经在某些用户市场获得青睐，特别是那些对性价比、每瓦特性能特别在意的用户群中，Opteron已经拥有了先入为主的优势;另外一些客户已经感知到AMD比Xeon具有更好的热量控制特性，因而觉得它更适合高密度计算环境以及高性能计算(HPC)负载。
大家都不会忘记过去一年中发生的典型事情：Dell打破常规，宣布增加基于Opteron处理器的服务器产品线，这无疑给Intel迟到的技术进步蒙上了阴影，Dell也不再是Intel的铁杆支持者。更加火上加油的是，IBM也高调宣布拓展其基于Opteron处理器的System x服务器。
在技术前线，AMD也并没有丝毫松懈，在这一年中，它对三条主要产品线的Opteron都进行了升级，包括单路的1000系列、最大两路的2000系列、4路和8路的8000系列。并且通过对处理器引入不同的电源功率段，给用户提供了不同等级的性能或每瓦特性能。当然，根据相关市场统计数据，AMD无论从出货量还是营业额上也都创造了新高。
四核冲击RISC阵地
那么现在来看，Intel特别寄希望于从四核开始夺回竞争的主动权，现实究竟如何，也许从2007年的服务器市场上就能够首先给出答案。
从目前来看，Intel是尽最快的速度推出其名为Clovertown的四核产品。而另一方面，AMD正在从容准备其Barcelona的发布，其四核芯片预计会在2007年年中发布。据AMD透露，他们不仅仅是增加更多的内核，他们也在努力提升内核性能，增加L3缓存、更好的内存处理，并希望将瓦特数从95降低到85等等。
根据AMD的技术，四核最初是实现在2000和8000系列产品上;到2007年年底，一个名为Budapest的1000系列四核芯片才将出现。到那时候，Intel也将已经用一个名为Caneland的4路四核处理器为Clovertown做补充。
当然，除了Intel和AMD之间竞争赋予多核更多期望之外，对于众多服务器厂商，特别是IA架构服务器厂商来说，多核也是IA继续挺进高端市场与RISC服务器相抗衡的希望所在。
不可否认，随着64位技术和双核处理器的演进，IA架构服务器的性能已经得到了大幅提升，进驻的应用领域也大幅拓展;但是要想真正抗衡于RISC领域，似乎总还有些稚嫩，IA服务器的无奈状况并没有得到本质上的改变。而在多核技术上，IA架构处理器也算第一次与RISC在技术上较了一把劲，毕竟RISC处理器的多核化也才刚刚起步。多核是否能够让IA架构服务器在与RISC抗衡中更有力，明年将会知分晓。 | 
